随着国家的法制化进程，政法部门及社会其他部门都急需大批较高层次的应用型、复合型法律人才。法律硕士专业（简称"法硕"）学位教育应运而生。1996年国务院学位办批准中国人民大学、北京大学、中国政法大学等8所高校首批试点招收法律硕士专业研究生。1998年，又允许在职攻读法律硕士专业学位。目前，经批准的培养单位共有28所。

●法律硕士不同于法学硕士。前者是具有特定法律职业背景的专业学位，主要为立法、司法、行政执法、法律服务与法律监督部门以及经济管理、行政管理和社会公共管理部门培养应用型法律人才；后者则是法学学位系列的一个层次。我们通常所说的"考法律专业的研究生"一般都是指报考法学硕士。

●教学。法律硕士学制2年。教学内容与法学硕士有很大不同，侧重于实务方面。根据1999年修订的《法律硕士专业学位研究生指导性培养方案》，课程设置覆盖法律二级学科的主要内容，课程结构要体现应用型和复合型的要求，将职业道德和职业能力作为重要的培养任务和内容。职业能力包括法律职业思维方式和能力、法律职业行动方式和技能。培养的主要内容为：（1）对各种社会现象（包括案例）能够自觉地运用职业思维和法律原理来发现问题、分析问题和解决问题。（2）较熟练地进行法律推理。（3）熟练地把握各类诉讼程序，进行事实调查与取证。（4）熟练地从事代理与辩护业务，从事非诉讼法律事务（如法律咨询、谈判、起草合同）以及法律事务的组织与管理。（5）有起草法规的一般经验。

●报考。2000年起，不再允许法律专业本科毕业生（含同等学力）报考，而只招收具有大学本科学历（或同等学力）的非法律专业毕业生。对于法律专业本科毕业生，鼓励报考法学硕士研究生。这项措施大大降低了考试的竞争压力。

●考试。2000年开始试行全国联考。2003年法硕招生入学考试中的初试科目由5门改为4门，政治理论、外国语、综合基础课（含宪法、法学基础理论、中国法制史）和专业基础课（含民法学、刑法学）。其中，政治理论和外国语参加全国硕士研究生入学统一考试。综合基础课和专业基础课等业务考试科目为全国联考科目。联考科目的考试范围和要求依据全国法律硕士专业学位教育指导委员会编写的《法律硕士专业学位研究生联考考试大纲》和教育部高校学生司、国务院学位委员会办公室、司法部法规教育司组织编写的《法律硕士专业学位研究生联考考试指南》（中国人民大学出版社出版）。